舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。
故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。(斯人 一作：是人)
人恒过然后能改，困于心衡于虑而后作，征于色发于声而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。
孟子生活在战国，社会动荡不安，人民生活十分痛苦。当时，各大国间“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”。对此，孟子的政治主张主要是“仁政”，提倡“制民之产”，“省刑罚、薄税敛”。孟子最早提出“民贵君轻”主张，呼吁各国诸侯重视人民作用；主张残暴之君是“独夫”，人民可推翻；强烈反对不义战争，认为只有“不嗜杀人者”，才能统一天下。孟子向往历史上尧舜功绩，到处游说，宣传他的“仁政”、“王道”，并把这寄希望于封建统治发“仁心”，力图维护原始井田制度，使天下归顺，以成就王业，“黎民不饥不寒”。这反映孟子继承并发展前代政治家提出民本思想，对恢复经济，发展生产，使人民休养生息，有一定作用。今天看，孟子思想虽有阶级时代局限性，唯心倒退，但许多间接主张，客观上对人民有利，值得肯定。